В XIX веке чай в России стал поистине любимым народным напитком. Его ввозили ежегодно десятками тысяч тонн (легально и, в обход таможенных сборов, контрабандой), его подделывали и фальсифицировали. Растущая, несмотря на высокую цену (дорогие сорта продавались по 10—12 рублей за фунт, что равнялось цене за две-три коровы) популярность рождала мысли о возможности культивировать чай в своей стране. Кавказское побережье по климату в этом смысле представляло самую перспективную область (Грузия с 1801 по 1917 гг. входила в состав Российской империи). До начала практического разведения чайного куста было опубликовано в Петербурге, Москве и Тифлисе более 30 специальных научных и популярных работ на эту тему.

Впервые чайные кусты вместе с другими экзотическими растениями были высажены в России сразу по окончании наполеоновских войн. По распоряжению херсонского губернатора герцога Э.О.Ришелье в 1817 г. они прибыли в только что организованный Императорский казенный ботанический сад (ныне Никитский) в Крыму близ Ялты. Первый эксперимент оказался неудачным: кусты погибли. В 1833 г. по распоряжению нового генерал-губернатора князя Михаила Воронцова из Китая была доставлена новая партия саженцев, которые прижились и дали семена. Директор сада Николай Гартвис всесторонне изучил условия их произрастания и рекомендовал перенести дальнейшие опыты на Кавказское побережье Черного моря. И в 1848 г. саженцы были отправлены из Никитского ботанического сада Сухумскому ботаническому саду и в Озургети.

В 1959 г. «Чай-Грузия» выпустила черного байхового чая 28142 т, зеленого байхового 5921 т и зеленого кирпичного – 8731 т. Готовая продукция отправлялась на чаеразвесочные фабрики в Москву, Одессу, Самарканд, Иркутск и другие центры Советского Союза, где она расфасовывалась в обычную бумажную или художественно оформленную упаковку – подарочные картонные или металлические коробочки, фарфоровые чайницы.

Черный байховый (от китайского «бай хао») «Букет» и «Экстра» производились из верхних листиков и содержали типсы. Высший сорт — нормальный чёрный резаный листовой чай первого сбора. Его качество было уже ниже. Чай второго сорта производился из побегов машинной сборки и содержал много посторонних включений. «Чай № 36» и «Бодрость» представляли собой купаж грузинского, индийского или цейлонского чая.

Номенклатура зелёных чаёв была шире, чем чёрных, и содержала несколько десятков торговых сортов под «номерами» — от № 10 до № 125 (по степени качества, т.е. № 10 соответствовал самому низкому, а № 125 – высшему). Выше № 125 стояли «Букет Грузии» и «Экстра» — наивысшего качества, вне шкалы номеров. Высший сорт — № 111, 125. Первый сорт — № 85, 95,100, 110. Второй сорт — № 45, 55, 60, 65. Третий сорт — № 10, 15, 20, 25, 35, 40. «Букет», «Экстра» и Высший сорт по всем показателям находились на лучшем мировом уровне качества зелёного чая.